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第19章 出塞一（第3页）

将军领疲兵，却入古塞门。

堡内驻有千余军卒，连家眷、民众共计数千口，堡外垦有农田种地，辟有草场畜牧。之前李老三派人来送过给养，甚至留了几名斥候在堡中联络，气氛相当融洽。今见唐朝大军，军民俱欢呼雀跃，迎之于道。李安抚休歇一夜，继续起行，身后则又多了二百兵，全是堡中驻军，也要跟去财。同样要求每人要有脚力二匹，走在前面给豹骑都带路。

又行十日，终于抵达白狼戍。

一路经过数个堡寨，6续又有许多戍兵加入，战兵累计达到四千。除此之外，还有本应回返的夫子，也有不少主动随军的民壮，再添千众，皆自备畜牲、粮械，人人摩拳擦掌，准备随军大干一票。

大军从山里钻出来出现在白狼戍下时，又见戍兵欢呼鼓舞。

迎面是个黑脸大汉。他这个黑，是塞北风霜侵袭，是黑里透红，与黑哥并不相同。李三郎先去做过接洽，给李大介绍道：“使君，这是谭继恩谭将军。”

李大下马与谭继恩见了，道：“久闻谭将军威名，幸甚。”

谭继恩亦开怀道：“早盼使君来山北安抚，何来之迟也！”

亲人呐！这些山北的堡寨，就似被父母遗弃的孤儿，在这冰雪北国苦苦挣扎，艰难求存。山北，有多少年未见大唐王师喽。

二人相望，哈哈大笑。一切尽在不言中了。互相介绍身边将领。李大这边是张德、二哥、李承嗣等，于谦等镇军将领亦在其列。谭继恩身边除了几个唐军将校，还有几个胡人酋豪，都是托庇在白狼戍下的小部落，有奚人，有契丹，有土浑，有室韦，亦有其他不知名的杂胡。

李大郎道：“谭将军镇守此处多久了？”

谭继恩道：“元和时刘公使先祖谭忠公将兵二千，障白狼口，迄今近九十岁矣。”

闻言，李大躬身郑重一礼，道：“若无谭将军，我等岂得塞内安坐？”

客套一阵，谭继恩引众人入堡落坐，道：“老营州地界原有十余砦，近年来，节帅屡屡抽调戍兵南下。至山北人手短缺，难以维持，今只余数寨。有句话我要先讲。”

李大道：“某洗耳恭听。”

谭继恩道：“即为营州刺史，当为营州计，不可再抽调人手了。秃头蛮本来还算安分，最近数岁越躁动。前两年占了柳城，去岁秋冬，竟有游骑来此觊觎。某率军驱逐，竟险些遇伏。贼子嚣张，尾随至寨下，见无隙可乘，乃去。据我观之，不下三四千骑。好在多为牧民，披甲者廖廖，尚能应付，却也是勉强自保而已。”

李刺史道：“寨中尚有兵几何？”

谭道：“戍兵有千五，马有五百。各部酋豪凑凑能有五百骑。若深入草原，可出一千骑。那日你来人说开春北巡，我是且喜且忧啊。”

李三郎在旁凑趣道：“怎么个喜，怎么个忧。”

谭将军怅然道：“大帅总算记得我等戍兵，这是喜。忧么，只怕又是一场空啊。”

李大笑道：“尚忧否？”

谭继恩亦抚掌笑曰：“无忧矣！”

屋内已架起大锅炖了羊，有人给各兵头分到碗里，李三郎抱出酒囊佐兴。

“前次那些事物，只这酒最合某心意，一直惦记。”

谭继恩灌了一口，道，“使君此来是个甚章程？”