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“难道你从来没有被打过？”

这下轮到叶佐兰吃惊了：“最细的那种呢？用来抽打掌心的？”

“没有。”

唐瑞郎还是摇头。又抹了几下膏油，突然笑出声来。

“其实我还挺羡慕你的。我爹是个大忙人，镇日待在门下省里。即便是回府也是留在书房中。别说是打我了，就连问我功课的时间都不太有。”

膏油的清凉开始发挥作用。炎热和疼痛正在减轻。与此同时，叶佐兰感觉到了唐瑞郎手掌的温度。温暖地、温柔地，覆盖着自己的伤处。

有一点痒、一点舒服，一点安心……剩下的感觉，他还没有办法无法形容。

无论如何，多亏了唐瑞郎的安抚，此时此刻叶佐兰的心绪已经平稳许多。

回想起刚才与父亲的冲突，他主动朝着唐瑞郎这边靠了靠，小声问道：“我读完太学之后，是不是一定可以得到朝廷重用？”

“怎么突然问这个？”

唐瑞郎虽然好奇，但还是一本正经地回答道：“读完太学之后，还要参加殿试，录取者方能成为进士。而进士之中又分高下，或立时委任、或待诏三年……”

“这些我都知道啊。”

叶佐兰叹气：“我的意思是，一个人就算有真才实学、并且顺利获得了官职，是不是一样可能得不到朝廷重用，虚度光阴？”

“我想，应该是有的。”

唐瑞郎倒也坦率：“古人云：‘尽瘁以仕，宁莫我有。’京城官员大小数千人，未必都能各得其所，这也是没有办法回避的事实。”

“原来如此。”

叶佐兰努力压抑住嘴角边流泻而出的叹息，继续问道：“如果这种事情发生在我的身上……如果我没有办法施展自己的抱负，应该怎么做？”

这个问题显然不在唐瑞郎的思虑范围之内，他迟疑了一会儿，这才回答道：“不必担心，若是佐兰入仕，我一定会鼎力相助。”

叶佐兰没有回应。他只是静静地趴在床上，默默咀嚼着这句他最怕，却也最想听见的话。

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三十棍家法所造成的伤害，着实不容小觑。叶佐兰疼了七日，又熬了二十天才算是基本痊愈。

二十七日之间的两个旬假，叶佐兰选择了留在国子监内。

他并不是在赌气，而是想不清楚究竟应该如何面对父亲；不知道应该坚持己见，或是向父亲丰富的人生阅历低头。

叶佐兰也曾经考虑去请唐瑞郎帮忙，让他邀请自己出席唐府的筵席。然而一想到反倒可能失去唐瑞郎的欣赏，他就匆忙地将念头抹煞了。

筵席之日正在一天天地临近，然而谁也没有想到，一场重大的变故打乱了所有的计划。

这天清晨，唐瑞郎的二姐，年仅十八岁的端王妃在产下一子之后，香消玉殒了。

由于端王府并不在京城，噩耗传来时已经是第二日。唐府上下大惊失色，唐瑞郎平日与二姐感情甚笃，顿时不顾劝阻，启程奔赴端王府。

这一走，又是许多日。

而更多的坊间蜚语，在唐瑞郎走后陆陆续续地传进了国子监。

端王妃唐曼香是吏部尚书唐权的次女。据说容貌娇艳、性情活泼，深得父母亲疼宠。然而，或许是从小娇生惯养的缘故，性格却异常骄纵散漫。

而她的夫婿端王赵晴，则是今上与贵妃沈氏所生。端王五岁时，沈氏病亡，他便认了萧后为母亲。传说这赵晴容貌艳丽更胜美女，可惜却也是一个性情乖戾、不好相与的主儿。

更有曾经在端王府中当差的人透露，说赵晴打娘胎里出来的时候就带着疯病，时不时地发作一通，全都要靠药物才能抑制。

如此一双“只可远观”

的男女，针尖麦芒似的被凑在一起，自然没有什么好事发生。国子监内有学生的父亲见证过端王大婚的仪式，据说筵席上，夫妻二人之间就已经是暗流涌动了。