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就喜春所知，寧家村便有族人砍了柴火賣去鎮上。如周家，如今廚房所用的也不過是主木炭、少木柴。

據聞在盛京人煙稀少的河邊，官府設有數十個官營的石炭場，城內又有專賣石炭的炭司，本由官府把控，如今卻撤了炭司，改由商戶經營，自去石炭場拉了炭放在店子售賣。

盛京已有好些家炭團店，石炭、木炭盡有。

秦州府臨河，有四通八達的碼頭，極為便宜從盛京運了石炭來販賣，石炭場也有意從秦州府挑選一二可靠富足的商家，一船石炭價格可不便宜，以沈家的家底要獨得這門買賣不可能，便另尋了出路，想與周家一同做這樁買賣來。

喜春自覺在做買賣上並不敏銳，比不得過世的夫君周秉被人稱讚的那般眼光獨到，但她想，沈周兩家論關係可是競爭關係，沈凌顯然是對周秉生妒，如此還能放得下身段來尋求合夥，可見這石炭自有他的過人之處。

諸位掌柜都是見多識廣之人，總是比她剛入行的懂。「...請諸位掌柜來，便是想請教請教，這石炭的買賣，到底能不能做？」

幾位掌柜商議了番，由一位曾跟著周秉走過商的掌柜出面說道：「少夫人許是不知，府城中用木炭者多，木柴者少，而在縣、鎮則木柴者多，木炭者少，皆因身處不同，府城城中家家院子不大，多用爐、小鍋燒飯，是以多用木炭，而在鎮上人家多有家畜飼養，則需大鐵鍋，離山人家木柴、木炭易取之，遠之如縣中則買木柴、木炭。」

喜春從未聽說過這些，忍不住問：「可路途遙遠，如何把木炭柴火送至？若是靠人力一捆一捆販賣，遠不如府城碼頭的閒漢們一日掙得多。」

養著一把美鬍鬚的掌柜點頭：「確實如此，是以賣薪者多是買上毛驢運送木炭、木柴，以村為例，多是送至縣裡，府城的木炭木柴則由縣、府城周邊村里送至，我所知，城外還有人家專門燒了炭，運至城中鋪子，城中人家十有採買。」

他面露遺憾。

炭才是一本萬利的買賣啊。

「官府一向對炭的買賣管控嚴格，伐木者不得過度砍伐，每載立春、清明前後則種苗，違者答打三十，充金銀細軟，若不然...」因為實在麻煩，若不然這樣的行當豈有沒有周家的份。

至於喜春村中的販柴者，這等小打小鬧，只賺幾個銅板的買賣官府是不會管的。

掌柜想起前幾載隨著東家周秉去盛京的情形：「那時炭司才設立，石炭場運了好些石炭入炭司，據用過的說，這石炭來火快，時長且不留人。」

說的是若用石炭，便無需人時時刻刻守著火塘。

但這也是聽說，他不曾親眼見過，尋常人家家中，多是男主外女主內，廚房裡的事兒還是得女子更清楚些，出自商人下意識的收集消息，這才知曉一二。

喜春打小就在廚房裡打轉，若說柴火燒飯這一方面，她自問不比別人知道的少。

喜春娘家用的便是大鐵鍋，每日要燒上一家大小的飯菜並不輕鬆，要摘菜，切菜燒飯，又得看著鍋中，又要盯著火塘里的柴火，不時給添上，忙得沒個停歇的時候，若那石炭當真這樣神奇，能叫人能得一得閒，便是極大的減輕負累了。

便是喜春，若掌勺的是她，她也願意花些銅板來買這石炭的，易地而處，換了各家的小娘子們，誰不願的？

喜春只覺得心裡頓時清明，仿若一扇的大門朝她打開。只是這石炭具體如何，他們都不曾親眼見過，也無法輕易下了決定。

掌柜們建議，說官府辦事，茲事體大，又牽扯到越過盛京挑選商戶，並非幾日功夫就能定下，多則一年半載，少則數月才能定下來。

喜春過了秋分後便要啟程去盛京，正好親自觀過後再定下。如今不過夏至，到秋分還有三月余。

商定好石炭的事，諸位掌柜便告辭了。

夏至正是秋收時節，府城外各家書院私塾已放了田假。周嘉、周澤兄弟請了許秀才入府親自指導，平日旬假等與別的學子並無差別，早辰時一刻進學，酉時正下學，許秀才對他們兄弟十分耐心，授完課，親自把兄弟倆送出門。

幾步遠的廊下，喜春帶著巧雲兩個立著。

「嫂嫂。」周澤大喊一聲，幾步小跑了來，周嘉眼中發亮，卻在人前顧忌著面子，小郎君小手提著自己的書籃，手心緊了緊，非得小步走了來，卻任誰都看得出他滿心高興。

「下學了。」喜春給兩位小郎君面子，輕易不在外人面前與他們嬉鬧，辱沒他們小男子漢的氣概。

周嘉點頭，回道：「回嫂嫂，明日我與澤哥便放田假了，先生也要家去了。」

喜春正是知道才特意趕來，與他們兄弟說過話，上前與許秀才打了招呼：「聽聞先生明日家去，馬房已經備了馬車，只先生說一聲兒便套了車送先生。」

喜春還給許秀才備下了兩盒糕點，一塊兒布料，這都是送與許秀才家中妻女的。

許秀才溫和有禮的朝她回了禮：「如此便謝過少夫人了。」

喜春沒多待，隨後便帶著周嘉、周澤兄弟走了。

田假有十日假期，許先生家去後，喜春便代替許先生成了周嘉、周澤兄弟倆的臨時女先生，田假最初的目的為的是家中因農桑而放假，學子們有足夠長的時間回家探親，幫著家中分憂一二，不因讀書而忘了農桑之本。周家除了布匹衣料，金銀樓閣等鋪子，在城外也是有著數百畝的莊子，平日裡他們一家大小的時蔬瓜果便是由城外的莊子上送來的。

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